外键允许您跨表交叉引用相关数据，而外键约束有助于保持这些分散数据的 consistency(一致性)。

MySQL 在 CREATE TABLE 和 ALTER TABLE 语句中支持 ON UPDATE 和 ON DELETE 外键引用。可用的引用操作包括 RESTRICT、CASCADE、SET NULL 和 NO ACTION（默认）。

MySQL 服务器也支持 SET DEFAULT，但目前被 InnoDB 拒绝为无效。由于 MySQL 不支持延迟约束检查，因此 NO ACTION 被视为 RESTRICT。有关 MySQL 支持的外键的确切语法，请参阅第 15.1.20.5 节，“外键约束”。

允许使用 MATCH FULL、MATCH PARTIAL 和 MATCH SIMPLE，但应避免使用它们，因为它们会导致 MySQL 服务器忽略同一语句中使用的任何 ON DELETE 或 ON UPDATE 子句。MATCH 选项在 MySQL 中没有任何其他效果，实际上它始终强制执行 MATCH SIMPLE 语义。

MySQL 要求对定义外键的列进行索引；如果创建的表具有外键约束，但给定列上没有索引，则会自动创建索引。

您可以从信息模式 KEY_COLUMN_USAGE 表中获取有关外键的信息。以下是针对此表进行查询的示例：

mysql> SELECT TABLE_SCHEMA, TABLE_NAME, COLUMN_NAME, CONSTRAINT_NAME
     > FROM INFORMATION_SCHEMA.KEY_COLUMN_USAGE
     > WHERE REFERENCED_TABLE_SCHEMA IS NOT NULL;
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
| TABLE_SCHEMA | TABLE_NAME    | COLUMN_NAME | CONSTRAINT_NAME |
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
| fk1          | myuser        | myuser_id   | f               |
| fk1          | product_order | customer_id | f2              |
| fk1          | product_order | product_id  | f1              |
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
3 rows in set (0.01 sec)

有关 InnoDB 表上外键的信息也可以在 INFORMATION_SCHEMA 数据库的 INNODB_FOREIGN 和 INNODB_FOREIGN_COLS 表中找到。

InnoDB 和 NDB 表支持外键。